Libro elementos de ingeniería hidrológica para el mejoramiento de la productividad silvícola. 186 PAG.

En las tareas de conservación de aguas y suelos, un elemento medular que surge para una actuación eficiente, es la consideración de aspectos hidrológicos e hidrológico-forestales.

Así, y en general, se puede decir que la hidrología es la ciencia que trata las aguas de la tierra, su ocurrencia, su circulación y distribución, sus propiedades químicas y físicas y su reacción con el ambiente, incluyendo su relación con los seres vivos (López et al, 1995); o bien, es el estudio del ciclo hidrológico, es decir, la circulación ininterrumpida del agua, entre la tierra y la atmósfera (Chow et al, 1994). Por consiguiente la hidrología es una ciencia aplicada y como tal, se puede considerar como una ciencia interpretativa, que admite especialidades, sin que ello signifique el establecimiento de nuevos cuerpos de doctrina.

Una especialidad de la hidrología es la hidrología forestal, que estudia la relación entre el agua y el suelo, dentro del marco de trabajo que constituyen los bosques o montes. Asimismo, la hidrología forestal actúa con una serie de herramientas clásicas de la hidrología, aunque los objetivos son otros, ya que habitualmente el marco de actuación lleva asociado una cuenca con características torrenciales, a saber, pendientes fuertes e irregulares, vertientes deforestadas, avenidas súbitas y violentas, erosión de suelos y aguas cargadas de sedimentos. En este marco, y en una definición más amplia, se puede entender la hidrología forestal como la ciencia que estudia las influencias de la vegetación sobre el clima, sobre el agua y el suelo; la cuenca torrencial; la restauración hidrológico-forestal de cuencas; y la prevención y defensa contra aludes.

Por otra parte, el fenómeno de la desertificación corresponde a un uso no racional del sistema natural por parte del sistema social. Así, la desertificación resultante de la acción antropogénica, es un fenómeno que afecta a grandes extensiones y regiones del mundo, lo que pone en peligro la capacidad de recuperación del ecosistema (Universidad de Chile, 1997). Chile y particularmente sus zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, sufre procesos importantes de desertificación y de deterioro de los recursos naturales, particularmente el agua y el suelo.

Por ende, surge como un elemento de alta relevancia el hacer un adecuado proceso de conservación de los recursos naturales y de restauración del paisaje, para revertir los procesos de desertificación, por una parte, y por otra, establecer mecanismos de actuación sustentables en tiempo y espacio. Sin embargo, no ha habido en el país una política amplia que ligue los recursos hídricos con los recursos forestales en forma nítida, que permita establecer marcos de actuación eficientes y efectivos, y que a la vez integre los esfuerzos de distintas disciplinas y sectores productivos, en un objetivo amplio de protección y aprovechamiento eficiente de los recursos. 

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